¿Qué son las fobias?

Los trastornos de ansiedad se diferencian del miedo o la ansiedad normal propios del desarrollo por ser excesivos o persistir más allá de los periodos de desarrollo apropiados. Se distinguen de la ansiedad o el miedo transitorio, a menudo inducido por el estrés, por ser persistentes (p. ej., suelen tener una duración de 6 meses o más). Estos trastornos tienden a persistir si no se tratan. 

Es común que los sujetos tengan múltiples fobias específicas. El individuo con fobia específica teme a un promedio de tres objetos o situaciones, y aproximadamente el 75% de las personas con fobia específica temen a más de una situación u objeto. Una característica clave de este trastorno es un miedo o ansiedad a objetos o situaciones claramente circunscritos, que pueden denominarse estímulos fóbicos.

Lo que sucede a nivel inconsciente es que se desplaza el contenido del conflicto original hacia un objeto o situación ambiental con significado simbólico para el/ella. De hecho, el miedo originado por el conflicto inconsciente, aparece en la conciencia en forma distorsionada e irracional; tratan de evitar el objeto o las situaciones que intensifican su conflicto y proyectan sus sentimientos inaceptables a un objeto “temido” del exterior.

Los criterios diagnósticos son: (DSM-5)

A.     Miedo o ansiedad intensa por un objeto o situación específica. Nota: En los niños, el miedo o ansiedad se puede expresar con llanto, rabietas, quedarse paralizados o aferrarse.

B.     El objeto o situación fóbica casi siempre provoca miedo o ansiedad inmediata.

C.     El objeto o situación fóbica se evita o resiste activamente con miedo o ansiedad intensa.

D.     El miedo o la ansiedad es desproporcionado al peligro real que plantea el objeto o situación específica y al contexto sociocultural.

E.     El miedo, la ansiedad o la evitación es persistente, y dura típicamente seis meses o más.

F.     El miedo, la ansiedad o la evitación causa malestar clínicamente significativo o deterioro en lo social, laboral u otras áreas importantes del funcionamiento.

G.     La alteración no se explica mejor por los síntomas de otros trastorno mental, como el miedo, la ansiedad y la evitación de situaciones asociadas a síntomas de tipo pánico u otros síntomas incapacitantes (como en la agorafobia), objetos o situaciones relacionados con obsesiones (como en el trastorno obsesivo-compulsivo), recuerdo de sucesos traumáticos (como en el trastorno de estrés postraumático), dejar el hogar o separación de las figuras de apego (como en el trastorno de ansiedad de separación), o situaciones sociales (como en el trastorno de ansiedad social).

La fobia específica, en ocasiones se desarrolla tras un acontecimiento traumático. La fobia específica generalmente se desarrolla en la primera infancia, la mayoría de las veces antes de los 10 años. El 5% de los niños padecen este trastorno en los EU. Las personas con fobia específica muestran unos patrones de deterioro del funcionamiento psicosocial y una disminución de la calidad de vida similares a los individuos con otros trastornos de ansiedad. Las personas con fobia específica tienen mayor riesgo de desarrollar otros trastornos, entre los que están los demás trastornos de ansiedad, los trastornos depresivos y bipolares, los trastornos por consumo de sustancias, los síntomas somáticos y trastornos relacionados, y los trastornos de la personalidad (especialmente el trastorno de la personalidad dependiente).

Los factores de riesgo son:

a)             Temperamentales. Los factores de riesgo temperamentales para la fobia específica, como la afectividad negativa (neuroticismo) o la inhibición conductual, son también factores de riesgo para otros trastornos de ansiedad.

b)             Ambientales. Los factores de riesgo ambientales, como la sobreprotección de los padres, la separación, el maltrato físico y los abusos sexuales, tienden a predecir también otros trastornos de ansiedad. Como se señaló anteriormente, a veces (pero no siempre) las exposiciones negativas o traumáticas al objeto o situación temida preceden al desarrollo de la fobia específica.

c)            Genéticos y fisiológicos. Puede haber una susceptibilidad genética a una determinada categoría de fobia específica (p. ej., una persona con un familiar de primer grado con una fobia específica a los animales es significativamente más propensa a tener la misma fobia específica que cualquier otra fobia de otra categoría), etc.

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