Los
investigadores más relevantes de la ansiedad desde el enfoque de la
personalidad son, sin duda, R.B. Cattell y H.J. Eysenck. El objetivo inicial de
las investigaciones de Cattell sobre la ansiedad era dilucidar si este
constructo tenía un carácter unidimensional o, al contrario, multidimensional.
Entre 1948 y 1960 se realizó bajo su dirección una larga serie de trabajos en
los que se tomaron, mediante pruebas objetivas aplicadas a grupos heterogéneos de
personas, medidas de variables que tradicionalmente se habían considerado como
indicadores de ansiedad (poca firmeza de la mano, incapacidad para mirar a los
ojos a otras personas, sensación de vacío en el estómago, irritabilidad,
tensión muscular, disminución de la concentración, elevada respuesta eléctrica
de la piel, etc.). Las correlaciones entre estas medidas tendían a ser fuertes
y positivas, y apuntaban hacia la existencia de un único factor de ansiedad.
Otro foco de
interés de R.B. Cattell y sus colaboradores fue ver cómo emergía la ansiedad a
partir, no ya de medidas objetivas del comportamiento, sino del relato
introspectivo que el sujeto da de sí mismo al responder un cuestionario. Entre
los 16 factores de personalidad extraídos mediante cuestionario parecía haber
varios cuyo contenido se asemejaba al concepto de ansiedad. Ello planteaba un
problema, puesto que parecía una contradicción que entre las medidas objetivas
apareciera un factor único de ansiedad, mientras que entre los datos de auto
informe se extraían factores con ese mismo contenido. No obstante, al calcular
las correlaciones entre estos factores primarios obtenidos en las medidas de auto
informe y analizarlas factorialmente, aparecía solo un factor de ansiedad.
Esta manera de
analizar la ansiedad correspondería a un concepto de la misma como rasgo de
personalidad. Pero R.B. Cattell, además, estaba interesado en el estudio de la
ansiedad como un estado fluctuante, que varía en la misma persona en diferentes
momentos. Esta cuestión también fue explorada mediante la técnica del análisis
factorial; ahora, lo que había que correlacionar eran las medidas de ansiedad
tomadas en las mismas personas en diferentes momentos. Si las distintas medidas
se refieren a un único constructo, entonces todas éstas deben variar de la
misma manera a través de la serie cronológica. Esto fue exactamente lo que
encontró.
Según la
distinción entre ansiedad rasgo y ansiedad estado, la intensidad de la ansiedad
experimentada por un individuo en un momento dado (estado de ansiedad) depende
de la interacción entre el grado de estrés presente en la situación y la susceptibilidad
del individuo a la ansiedad (rasgo de ansiedad). En consecuencia, el estado se
ve afectado directamente por el estrés situacional, pero no ocurre lo mismo con
el rasgo de ansiedad. Éste es una predisposición estable (en el tiempo) y
consistente (en situaciones similares), más relacionado con determinantes de
tipo hereditario, especialmente con la constitución fisiológica del organismo. (Oblitas,
L. et al., 2010).
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