Líneas de investigación en la psicología de la salud infantil

            Dentro de la investigación que se lleva a cabo en la psicología de la salud infantil, un área esencial son los frecuentes problemas en el ajuste del niño a la enfermedad y/o procedimientos médicos de tratamiento, un problema relacionado es la aceptación y el ajuste de su familia para con la condición del niño; cabe señalar que las actitudes del niño y de su familia estarán determinadas por el tipo de enfermedad que éste tenga.

            Existen diferentes líneas de investigación entre las cuales se pueden mencionar las siguientes:

ü  Enfermedades crónicas (por ejemplo, cáncer, fibrosis sística y diabetes juvenil, donde se abordan problemas con los tipos de afrontamiento y duelo, etcétera).

ü  Enfermedades agudas (por ejemplo, enuresis, encopresis, etcétera).

ü  Enfermedades terminales y muerte (donde se aborda la ansiedad, el manejo del dolor, etcétera, de distintas enfermedades en este estadio).

ü  Enfermedades psicogenéticas (que han sido definidas como aquellos problemas somáticos –dolores de cabeza y estómago—sin base física).

ü  Por último, existe un trabajo creciente en el área de la prevención (Lanzowosky, 1983).

            Con frecuencia, las condiciones de enfermedad crónica implican numerosas intervenciones médicas y, en su momento, pueden requerir cambios en los estilos de vida del paciente. Una cantidad considerable de investigaciones se ha centrado en las funciones cognitivas y emocionales del paciente así como en la interacción familiar. La segunda de estas líneas de investigación son las condiciones agudas, aquí los esfuerzos se han centrado en condiciones médicas de término corto. Estas investigaciones exploran los efectos del desorden y su tratamiento médico, así como las formas para manejar los concomitantes psicológicos. Las investigaciones han buscado las formas en las cuales se asocia el alivio del estrés, la hospitalización y cirugía. La tercera de las líneas de investigación alude a los desórdenes del desarrollo, en la cual los estudios se refieren a inhabilidades o retardos en el desarrollo físico, emocional o intelectual del paciente.

            Otra línea es la enfermedad terminal y muerte donde se efectúan intervenciones específicas para disminuir estados elevados de estrés que provoca el grado de la enfermedad, tanto en el niño como en su núcleo familiar.

            La última línea es la intervención en las enfermedades psicogenéticas las cuales han sido definidas como aquellos problemas somáticos (dolores de cabeza y estómago) sin base física. (Oblitas, L. et al., 2010).

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Tipos de intervención en la psicología de la salud infantil

            Respecto de los tipos de intervención que los psicólogos dedicados a la psicología de la salud infantil llevan a cabo, se han identificado siete formas generales:

1.     Intervención cuasi-médica. Los psicólogos al cuidado de la salud se han visto implicados en formas de intervención orgánica o cuasi-médica y, posiblemente, han empleado técnicas que requieren algún tipo de medicación que altera químicamente el funcionamiento del organismo. Otros métodos de intervención que afectan de forma directa al cuerpo incluyen el condicionamiento aversivo y el biofeedback. Finalmente, existen prescripciones químicas, como el uso de supositorios y/o antieméticos.

2.     Intervención conductual. Por lo general, en comparación con otras alternativas, las terapias conductuales son más eficientes en el tratamiento de problemas médico-psicológicos. Las técnicas de terapia conductual se han manifestado como la mejor forma de intervención en una gran variedad de desórdenes, como enuresis, obesidad, anorexia nerviosa, vómitos psicogenéticos, renuencia a la medicación oral, entre otros problemas (Buceta, Bueno y Mas, 2000).

3.     Intervención en la manipulación del medio. Otro fenómeno que caracteriza el proceso de tratamiento en el área de la psicología de la salud infantil ha sido el reordenamiento del medio del paciente. Las modificaciones se pueden llevar a cabo en el hogar, en el hospital, en las salas de tratamiento y, algunas veces, en la escuela.

4.     Organizaciones de auto ayuda. Este tipo de organizaciones pueden ser anónimas y responden a diferentes objetivos, todos ellos relacionados con buscar redes de apoyo para pacientes y familiares.

5.     Métodos mass media. Estos métodos se han aplicado a través de programas televisivos, revistas mensuales e, incluso, mediante audiograbaciones. Los temas presentados a través de éstos métodos pueden incluir información general sobre manejo de niños, aspectos del desarrollo normal de los mismos o problemas específicos de interés.

6.     Intervención del desarrollo. La psicología al cuidado de la salud infantil ha añadido a su área la estimulación temprana o la intervención del desarrollo. Las intervenciones psicológicas pueden adquirir diversas formas dependiendo de los problemas a tratar, éstas pueden incluir: a) problemas prenatales; b) gestación corta o bajo peso al nacer; c) defectos del nacimiento; d) enfermedad durante la infancia; e) crianza en un ambiente de privación; f) desfasamiento sensomotor.

7.     Técnicas de consentimiento. Sobre todo, están referidas a la necesidad de una adherencia terapéutica adecuada. La variedad de los métodos del consentimiento es creciente e incluye: a) adiestrar al padre o al paciente considerando la forma del régimen del tratamiento; b) alteración del régimen para ajustar la rutina diaria del paciente; c) utilizar técnicas de modelamiento. (Oblitas, L. et al., 2010).

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¿Cuáles son los roles del psicólogo de la salud infantil?

            Algunos autores en el área han propuesto una lista de roles y funciones de los psicólogos de la salud infantil dentro del cual se encuentran los siguientes:

a)    Como consultor especialista; es decir, este papel consiste en discutir junto con el pediatra el manejo del caso.

b)   Elaborar y aplicar pruebas de diagnóstico.

c)    Trabajar con problemas incipientes/iniciales seleccionados por personal médico.

d)   Destacar los elementos psicológicos en problemas.

e)    En la investigación, donde el psicólogo se dedica a aplicar diferentes principios de la psicología a múltiples enfermedades en distintos ámbitos y circunstancias diversas para, primero, producir datos o nuevas preguntas que puedan retroalimentar la teoría y, segundo, mejorar la calidad de vida del paciente tanto en los ámbitos institucionales (hospitales, clínicas, centros de desarrollo y rehabilitación, escuelas, centros deportivos, entre otros) como en su hogar (Osorio, 1997).

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Características de la psicología de la salud infantil

            Este campo nace principalmente como respuesta a la necesidad de comprender una gran variedad de problemas que requieren una aproximación médico-psicológica, a partir del descubrimiento y constante confirmación de que algunos tipos de patrones conductuales se relacionan con enfermedades orgánicas, de la imperante necesidad de volver a considerar al paciente pediátrico en su totalidad, en vez de centrarse sólo en los componentes físicos, así como hacer una diferenciación entre las necesidades propias de un niño, en contraposición a las necesidades y características de un adulto.

            Los tipos de problemas que se presentan en la práctica de la psicología de la salud infantil abarca un número significativo de desórdenes psicológicos, de desarrollo, conductuales, educativos y manejo del niño; es decir, se advierte que todos los profesionistas que atienden a un paciente pediátrico tienen necesidad de los servicios psicológicos y los psicólogos dedicados a la psicología de la salud infantil (PSI) tienen como uno de sus objetivos brindar estos servicios o consultas más accesibles.

            El objetivo de la mayor parte de los profesionales en niños es asistir a los mismos a lo largo de su proceso de transformación en adultos para facilitar su desarrollo físico, psicológico y social. De este modo, como se mencionó, tanto los conceptos como la práctica de la PSI se han desarrollado en respuesta al esfuerzo multidisciplinario de atención al niño.

            Gracias a que los psicólogos de la salud infantil llevan a cabo su práctica en diversos ámbitos del cuidado de la salud más que en marcos psiquiátricos, es que han detectado problemas en los pacientes que varían ampliamente de aquellos encontrados por los psicólogos infantiles tradicionales.

            Las características más comunes que pueden ser consideradas como propias de la psicología de la salud infantil son las siguientes:

a)    La psicología de la salud infantil está vinculada con la psicología clínica infantil.

b)   La psicología de la salud infantil es un campo dentro de la psicología del cuidado de la salud. Como tal, se relaciona con la salud física y la enfermedad, Asimismo, estudia la relación de los factores psicológicos, la salud física y la enfermedad.

c)    El psicólogo dedicado a la psicología de la salud infantil trabaja en ámbitos médicos o de atención a la salud; estos incluyen hospitales, clínicas, centros de desarrollo, guarderías, escuelas, centros deportivos etcétera; cabe aclarar que estos ámbitos no son psiquiátricos.

d)   El psicólogo dedicado a la psicología de la salud infantil puede desempeñar múltiples roles en diversos momentos y, con frecuencia, varios al mismo tiempo.

            Como un campo distinto de la psicología tradicional, la psicología de la salud infantil ha desarrollado aspectos básicos como:

a)    Un marco de atención a la salud para la práctica clínica.

b)   Un énfasis en la práctica que comprenda una apreciación del proceso de desarrollo del niño.

c)    Un modelo de consulta con médicos, padres, tutores, profesores, entrenadores, educadoras, enfermeras, etcétera.

d)   Una orientación práctica hacia las técnicas de tratamiento que han demostrado efectividad y optimización del tiempo. (Oblitas, L. et al., 2010).

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