La
psiconeuroinmunología es la disciplina que se encarga de estudiar las
relaciones entre conducta, cerebro y sistema inmune.
Hacia finales del
siglo XVII, el médico Papai Pariz Ferenc comentaba: “cuando las partes del
cuerpo y sus humores no están en armonía, entonces la mente está desequilibrada
y aparece la melancolía; pero, por otra parte, una mente tranquila y feliz hace
que todo el cuerpo esté sano” (citado por Solomon, 1993). En el siglo XIX, su
colega británico J.C. Williams afirmaba que un médico no debe concentrarse
exclusivamente en lo mental o en lo orgánico, ya que ambos están siempre en
acción y unidos inseparablemente (Solomon, 1993).
Ya en el siglo
XX, Ishigami (1918) sostenía que la excitación física en los pacientes
tuberculosos inhibe la fagocitosis, y señaló como mecanismo explicativo un dispositivo
endócrino: la adrenalina. A principios de los sesenta ya había evidencia
empírica de que el estrés afectaba a la susceptibilidad a padecer infecciones
virales (Jensen y Rasmussen, 1963). Sin embargo, en opinión de Solomon (1993)
la psiconeuroinmunología se inicia en 1926 cuando los investigadores Metalnikov
y Chorine, del instituto Pasteur, descubrieron que la intensidad de la
inflamación podía modificarse por medio del condicionamiento pavloviano.
Los trabajos de
Ader y Cohen que se llevaron a cabo en 1975 sobre la posibilidad de aplicar,
precisamente, el condicionamiento pavloviano a la respuesta inmune, fueron los
que confirmaron que existía una relación íntima y virtualmente no explorada
entre el sistema nervioso central y los procesos inmunológicos.
Paralelamente se
acumulaba evidencia a favor de una relación entre mente y la inmunidad, pues
empezaba a estudiarse el efecto que el estrés ejercía sobre los procesos
inmunológicos, tanto en la población animal como en la humana. En 1965 Solomon
y Moos publicaron un trabajo en seres humanos sobre el papel de la personalidad
como factor de predisposición a desarrollar la artritis reumatoide, una
enfermedad autoinmune. Fue precisamente en esa época cuando Salomon y Moos
(1964) acuñaron el término psicoinmunología.
A partir de estos
trabajos se inició una nueva corriente de elevada a la productividad científica
encaminada a explorar y analizar las relaciones entre aspectos psicológicos y
el funcionamiento inmunológico, las cuales deben de seguir siendo exploradas,
pues aunque actualmente existe una evidencia bastante consolidada sobre la existencia
de ellas, los mecanismos a través de los cuales se llevan a cabo no se conocen
con exactitud. (Oblitas, L. et. al. 2010).
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